Ces mouvements sont dus à des variations différentielles de turgescence mais ce sont des mouvements actifs, réversibles en réponse à une stimulation de l'environnement. Le sens du mouvement dépend essentiellement des caractéristiques de l'organe et est indépendant de la direction du stimulus. Le stimulus est ici un choc. Pour les plantes étudiées, un phénomène électrique comparable à un potentiel d'action est généré au niveau du stimulus et se propage jusqu'au lieu de la réponse.

Deux plantes présentent de tels phénomènes remarquables :

• une plante carnivore : la dionée gobe-mouche (Dionea muscipula Ellis (Droseraceae))
• la sensitive (Mimosa pudica L. (Légumineuses))

Morphologie des feuilles de sensitive

Inflorescence et feuilles de Sensitive.	Schéma d'une feuille de sensitive (les pulvinus sont indiqués en rouge).	Détail d'une feuille de sensitive montrant les pulvinus à la base des quatre folioles prinvipales.

Mouvement de la feuille de sensitive

La plante entière est sensible à différents stimuli. Les feuilles se replient la nuit et se déploient le jour : c'est une nyctinastie ou mouvement de veille et de sommeil. La plante est aussi capable de replier ses feuilles en cas de stimulations brutales variées, un choc sur une foliole mais aussi, expérimentalement, une goutte d'eau glacée, la brûlure d'une cigarette, une stimulation électrique, etc. Dans tous ces cas, le stimulus, traumatique (lésion) ou non lésant produit la formation d'un signal électrique qui se propage le long de la plante à plus ou moins grande distance selon l'intensité du stimulus. C'est cette onde électrique qui ressemble à un potentiel d'action nerveux qui produira au niveau des pulvinus une variation de turgescence responsable du mouvement de repliement de la feuille ou de ses folioles. Le mouvement peut être extrêmement rapide, de l'ordre du cm / seconde. On ne comprend pas bien la signification de ce mouvement remarquable ni son "intérêt" pour la plante.

Quatre étapes du mouvement d'une foliole primaire suite à un pincement de la foliole secondaire terminale.

Selon l'intensité du stimulus, le mouvement s'applique sur une seule foliole secondaire terminale, sur toutes les folioles secondaires d'une foliole primaire (video a), sur les quatre folioles seccondaires (video b) ou se généralise à toute la plante.

Pour voir ces mouvements en deux vidéos --------------->

Transmission d'un signal électrique

Montage expérimental permettant d'enregistrer les phénomènes électriques.	Enregistremant des phénomènes électriques accompagnant le mouvement de la feuille de sensitive. La flèche indique le moment de la stimulation.

Pour plus d'informations sur la mise en évidence expérimentale de ce mouvement et les phénomènes électriques qui l'accompagnent, voir le dossier "Sensitive".